Pasi jonizohet në ujë, ka aktivitet sipërfaqësor dhe me ngarkesë negative që quhet surfaktant anionik.
Surfaktantët anionikë janë produktet me historinë më të gjatë, kapacitetin më të madh dhe varietetet më të mëdha midis surfaktantëve. Surfaktantët anionikë ndahen në sulfonat dhe alkil sulfat sipas strukturës së grupeve të tyre hidrofile, të cilët aktualisht janë kategoritë kryesore të surfaktantëve anionikë. Funksionet e ndryshme të surfaktantit shprehen kryesisht në ndryshimin e vetive të sipërfaqes së lëngshme, ndërfaqes lëng-lëng dhe ndërfaqes lëng-ngurtë, nga të cilat vetitë sipërfaqësore (kufitare) të lëngut janë pika kryesore.